R.C Hay noticias que detienen el tiempo en Corea del Sur, y hoy es uno de esos días. No solo hemos perdido a un actor; hemos perdido al testigo más fiel de la historia del entretenimiento coreano. Lee Soon-jae, conocido cariñosamente como el “Abuelo de la Nación” y el eterno mentor de nuestros actores favoritos, ha fallecido este martes 25 de noviembre de 2025 a los 91 años.
Su partida marca el fin de una era. Desde sus inicios en el teatro clásico hasta convertirse en un ícono viral para la Generación Z, Lee Soon-jae dedicó 69 años a perfeccionar un arte que él mismo definía como “siempre inconcluso”.
A continuación, repasamos la extraordinaria vida del hombre que nos enseñó que nunca es tarde para reinventarse.
El tranquilo adiós a Lee Soon-jae tras una vida de pasión
Según confirmaron su familia y su agencia, SG Way Entertainment, el actor falleció en la madrugada de este martes. Lee había estado luchando contra problemas de salud desde finales de 2024, lo que tristemente lo obligó a retirarse de la obra de teatro “Esperando a Godot” por recomendación médica.
A pesar de que su agencia tenía esperanzas de recuperación en agosto, su salud se deterioró, cerrando el telón de una vida extraordinaria.
Detalles del último adiós: Su funeral se llevará a cabo en el Asan Medical Center en Songpa, Seúl. La procesión fúnebre tendrá lugar este jueves a las 6:20 a.m., y será enterrado en el Eden Paradise en Icheon, provincia de Gyeonggi.
Testigo de la historia moderna de Corea
La vida de Lee Soon-jae es un mapa de la historia coreana del último siglo. Nacido en noviembre de 1934 en Hoeryong (provincia de Hamgyong del Norte, actual Corea del Norte), se mudó a Seúl a la corta edad de 4 años para vivir con sus abuelos.
Su juventud estuvo marcada por los grandes conflictos de la nación. Vivió la liberación de Corea siendo un escolar y, durante su adolescencia, experimentó los horrores de la Guerra de Corea (1950-1953), viéndose obligado a huir hacia el sur, refugiándose en Daejeon junto a su familia.
A pesar de las dificultades de la época, ingresó a la prestigiosa Universidad Nacional de Seúl para estudiar Filosofía. Fue allí donde descubrió su verdadera vocación: tras ver “Hamlet” de Laurence Olivier, decidió que su camino era la actuación. Debutó en el escenario en 1956 con la obra “Beyond the Horizon” y, tras graduarse, ayudó a fundar la compañía “Experimental Theater”.
Pionero de la Televisión y Rey del Rating
Lee Soon-jae no solo actuaba en televisión; él ayudó a construir la industria.
- 1961: Participó en el drama “I Will Become a Human” ( Me convertiré en humano, título traducido) para el lanzamiento de KBS-TV.
- 1964: Apareció en el primer drama diario de Corea, “It’s Snowing”.
Durante décadas, fue la figura de autoridad por excelencia en la pantalla. En 1991, paralizó al país con el drama de fin de semana “What on Earth is Love”. Interpretando a un padre estricto y tradicional (conocido como “El padre de Daebal”), el drama alcanzó un rating histórico del 65%.
También fue un pilar fundamental en la época dorada de los dramas históricos (Sageuk), aportando gravedad a clásicos como “Hur Jun” (1999), “Sangdo” (2001) y “Yi San” (2007).
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La Gran Reinvención: De patriarca serio a ícono pop
Lo que convirtió a Lee Soon-jae en una leyenda única fue su capacidad de adaptación. A sus 70 años, rompió con su imagen solemne para conectar con una nueva generación.
El fenómeno “High Kick!” (2006-2007) En esta famosa sitcom, interpretó a un abuelo que protagonizó momentos hilarantes. El más recordado le valió el apodo viral de “Yadong Soon-jae” (Porn Soon-jae), por una escena donde su personaje es descubierto viendo videos para adultos. Lejos de ofenderse, Lee Soon-jae abrazó el personaje cómico y se ganó el corazón de los jóvenes.
Grandpas Over Flowers (2013) Su popularidad internacional creció gracias al reality de viajes producido por Na Young-seok. Allí, los fans descubrieron al verdadero Lee: un hombre culto, que hablaba inglés y japonés con fluidez, y que siempre caminaba con energía liderando al grupo, ganándose el apodo de “Straight-Ahead Soon-jae” (Soon-jae el que va directo).
“Si te sientas y exiges respeto solo porque eres viejo, es cuando realmente te estancas. Mientras pueda hacerlo, lo haré”. — Lee Soon-jae.
Su paso por la política y defensa del artista
Un dato clave de su biografía es su servicio público. Lee Soon-jae fue miembro de la Asamblea Nacional entre 1992 y 1996. Durante su mandato, jugó un papel crucial en la enmienda de la Ley de Derechos de Autor , luchando para que los intérpretes recibieran el reconocimiento legal y los derechos que merecían.
Lee luchó incansablemente para que se reconocieran los derechos de intérprete y reproducción (conocidos en la industria como residuals). Gracias a sus esfuerzos, se sentaron las bases para que los actores dejaran de recibir un pago único y comenzaran a tener derecho a cobrar regalías por las retransmisiones y el uso secundario de sus obras. Tras cumplir su objetivo y su periodo, decidió no buscar la reelección y volver a su verdadero hogar: la actuación.
El último Daesang: Un final en la cima
Su carrera terminó con el reconocimiento máximo. En 2024, protagonizó el drama de KBS “Dog Knows Everything”. Su actuación fue tan conmovedora que ganó el Gran Premio (Daesang) en los KBS Drama Awards.
Fue un hito histórico: a diferencia de otros veteranos que suelen recibir premios honoríficos “a la trayectoria”, Lee Soon-jae ganó compitiendo en la categoría principal, superando a actores mucho más jóvenes gracias a su brillante desempeño en este último papel. Entre lágrimas, dijo:
“He vivido lo suficiente para ver un día como este… Siempre me preparé pensando ‘la oportunidad vendrá algún día’. Quiero decirles a los espectadores que he dependido de ustedes, aprendido de ustedes y recibido mucho de ustedes toda mi vida”.:
Corea rinde tributo
La nación entera está de luto. La importancia de Lee Soon-jae es tal, que incluso el Presidente se pronunció oficialmente.
El Mensaje del Presidente: El presidente Lee Jae-myung expresó sus profundas condolencias, calificando al actor como una “gran estrella” de las artes coreanas. En su comunicado oficial, declaró:
“Para él, actuar era un canal para compartir las historias de nuestras vidas con el mundo y transmitir la esencia de la experiencia humana… Las obras y el legado que deja permanecerán como un preciado patrimonio cultural de Corea”.
Reconocimiento Oficial: Además de las palabras del presidente, el gobierno le ha otorgado póstumamente la Orden al Mérito Cultural Geumgwan, el honor cultural más alto de la nación.
Colegas y Estrellas: El dolor también se sintió en la industria del K-pop y los K-dramas. Taeyeon y Yuri de Girls’ Generation compartieron fotos emotivas recordando su tiempo actuando con él en teatro. El actor Bae Jung-nam, su coprotagonista en su último drama, escribió: “Fue el mayor honor de mi vida trabajar contigo”.
Lee Soon-jae deja un legado de más de 140 obras principales y, según sus propias palabras, apareció en unas 425 producciones en total. Fue profesor, político y, sobre todo, un actor que nunca dejó de aprender.
Descansa en paz, maestro Lee Soon-jae. Gracias por regalarnos una vida entera de arte.
❓ FAQs: 7 Curiosidades que (quizás) no sabías sobre Lee Soon-jae
1. ¿Es verdad que Lee Soon-jae dobló una película de Disney-Pixar?
¡Sí! Y el papel le quedaba como anillo al dedo. Lee Soon-jae fue la voz oficial en la versión coreana de Carl Fredricksen, el abuelo gruñón de la película “Up” (2009). Su interpretación fue tan aclamada que muchos críticos locales dijeron que capturó la esencia del personaje incluso mejor que la versión original, gracias a su tono de voz característico: áspero por fuera, pero cálido por dentro.
2. ¿Quién es su esposa y por qué su historia de amor es famosa?
Su esposa es Choi Hee-jung. No es una celebridad de TV, pero era una destacada bailarina de danza clásica coreana graduada de la Universidad de Ewha. El dato romántico: Se casaron en 1966. La leyenda dice que Lee la conquistó escribiéndole largas cartas de amor mientras ella estaba de gira por el extranjero bailando. Choi eventualmente sacrificó su carrera como bailarina para apoyar la actuación de Lee y criar a sus hijos, algo que el actor siempre agradeció públicamente con mucha emoción.
3. ¿Por qué dejó de fumar en 1982?
Lee era un fumador empedernido, pero su pasión por la actuación fue más fuerte que el vicio. En 1982, para el drama histórico “Poongwoon”, tenía que interpretar al regente Heungseon Daewongun. El papel requería gritar discursos y monólogos de hasta 4 minutos seguidos sin cortes. Se dio cuenta de que su garganta no aguantaba, así que dejó el cigarrillo de un día para otro para proteger su voz y lograr la escena perfecta.
4. ¿Cómo era como profesor universitario?
Aunque en TV hacía de abuelo tierno, en la Universidad Sejong (donde fue profesor titular desde 1998) era conocido como un “maestro tigre”. El dato: Era famoso por ser extremadamente estricto con la asistencia y la puntualidad. No le importaba si sus alumnos ya eran celebridades o idols famosos; si faltaban a clase o llegaban tarde por sus agendas, les ponía una “F” (reprobado) sin dudarlo. Creía firmemente que “una celebridad no merece privilegios en el aula”.
5. ¿Es cierto que no usaba mánager?
Durante gran parte de su carrera, sí. A diferencia de las estrellas actuales que se mueven con un séquito de estilistas y mánagers, Lee Soon-jae fue famoso por conducir su propio auto a los sets de grabación durante décadas, incluso siendo ya mayor. Lo hacía porque no quería molestar a otros ni que nadie tuviera que esperarlo. Valoraba su independencia por encima de la comodidad de estrella.
6. ¿Cuál fue su récord en el teatro a los 88 años?
En 2021, estableció un récord impresionante al protagonizar “King Lear” (El Rey Lear) de Shakespeare. No solo fue el actor más longevo en interpretar este papel en Corea, sino que la obra duraba 200 minutos (más de 3 horas). Lee Soon-jae estaba en el escenario casi todo el tiempo, recitando líneas complejas y cargadas de emoción sin teleprompter, demostrando una memoria y resistencia física que actores de 20 años envidiarían.
7. ¿Dirigió alguna obra alguna vez?
Sí, y lo hizo casi al final de su vida, demostrando que nunca se deja de aprender. En el invierno de 2022-2023, hizo su debut oficial como director de teatro con la obra clásica “The Seagull” (La Gaviota) un clásico de Antón Chéjov. Él dijo que quería volver a los básicos y enseñar a los actores jóvenes la esencia del naturalismo en la actuación.
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